Rachmaninov : Préludes & Études

Alexander Paley, piano

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Alexander Paley possède les incroyables facilités digitales que l’on sait, salué comme l’un des grands virtuoses de notre temps. Il aborde ici deux chefs-d’œuvre qui l’accompagnent depuis sa jeunesse. Mais loin toutefois de rabâcher ces partitions, il sait comme personne renouveler sans cesse sa vision – et notre vision – du compositeur, jouant d’une palette de couleurs infinie pour extirper de chaque note sa signification la plus profonde.

Paysages de l'âme Slave

Rachmaninov appartient à ces grands compositeurs-pianistes qui livrèrent des partitions écrites à la mesure de leurs moyens pianistiques. Ses oeuvres déploient une virtuosité colossale, avec des sonorités éminemment orchestrales et une expressivité irrésistible. Avec ses quatre concertos, ses deux sonates et son important catalogue de pièces brèves, Rachmaninov a écrit l’un des plus importants chapitres du répertoire pianistique. Il a fallu près d’un siècle pour s’en rendre compte. 

Rachmaninov ne possède pas seulement une prodigieuse invention mélodique, mais aussi une remarquable imagination dans le domaine de l’harmonie, et cette originalité est davantage encore perceptible dans ses oeuvres pour piano seul. Il utilise des enchaînements d’accords originaux, par note commune ou par le chromatisme, et surtout, par le jeu des parties intérieures. Les notes de passage créent des agrégations complexes et parfois difficile à classer. Il serait de ce fait presque aussi original que Prokofiev pour peu que l’on s’efforce de le lire dans le détail, même si les dissonances sont savamment dissimulées sous l’euphonie de l’ensemble.

Ainsi, avec les Études-tableaux op. 33, il se livre à l’exercice de la « musique pure », chaque pièce développant son univers sonore et émotionnel à partir de son matériel sonore intrinsèque, sans apport poétique extérieur. Dans les Préludes op. 23, il tisse entre les pièces du recueil une toile de références arachnéennes, grâce à un jeu de citations et de rappels d’une habileté étonnante. Le cahier entier est un hommage à Chopin, dont l’héritage s’enrichit d’une pianistique et d’une harmonie modernes. Libre cours est ici donné à une fantaisie et à une imagination qui se coulent miraculeusement dans le moule d’une forme d’une souveraine perfection. Cet alliage de générosité, de liberté et de proportions idéales est le résultat d’un véritable« printemps de la création », d’un retour à la vie au terme de plusieurs années d’un hiver stérile, sous l’emprise de la neurasthénie et de l’alcool, qui faillirent avoir raison du musicien.